ふくい歴史王 発掘！ふるさと人物伝

潜水艇(せんすいてい)が沈没する中、冷静に任務を果たした佐久間艇長(さくまていちょう)。その遺書(いしょ)は多くの人の感動を呼び、「沈勇(ちんゆう)」と称(たた)えられました。

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潜水艇の沈没: 明治43年、山口県新湊(しんみなと)沖で訓練中に潜水艇(せんすいてい)が沈没(ちんぼつ)。

潜水艇の総指揮者である佐久間艇長(さくまていちょう)を含む乗組員14人は、浮上(ふじょう)のためのあらゆる手段を尽くしましたが、全員が海底の艇内にとじ込められ亡くなりました。

事故後、潜水艇を引き上げたところ、佐久間の衣服のポケットから一冊の手帳が見つかりました。

そこには、事故が起きた10時から絶命する12時40分までの艇内(ていない)の様子が39ページにわたり、克明(こくめい)に書き残されていました。
©佐久間記念館
手帳の中の遺書: 手帳には、沈没(ちんぼつ)の原因や浮上(ふじょう)のために尽くした手段などが書き込まれており、そのことが後の潜水艇(せんすいてい)の発達に大きく貢献することになりました。

また、天皇陛下へのお詫(わ)びや、部下の家族を思う言葉も書かれていました。

極限状態に置かれながら最後まで任務を全うし、人間愛にあふれる遺書(いしょ)を残した佐久間艇長。その遺書の言葉は、「沈勇(ちんゆう)」と題されて、戦前の教科書に長く掲載されていました。
©佐久間記念館
第六号潜水艇: 佐久間(さくま)が任された潜水艇(せんすいてい)は、特に運転技術が必要な日本製の潜水艇「第六号潜水艇」でした。

「第六号潜水艇」は初の日本製の潜水艇が完成して間もなくのもので、技術的にはまだ実験段階にあったと言える潜水艇でした。

事故後引き上げられた潜水艇は、詳しい調査の後、1945年まで呉(くれ)の潜水学校に展示保存され、第二次世界大戦の終戦後に解体されました。
©佐久間記念館
感動を呼んだ遺書: 佐久間(さくま)の遺書(いしょ)を目にした人は、誰もがみな大きな感銘(かんめい)を受けました。

文豪・夏目漱石(なつめそうせき)は、濡れた遺書の写真をもらい、その名文を何度も読み返したといいます。

また、女流歌人・与謝野晶子(よさのあきこ)は、
　「海底の　水の明かりにしたためし　永き別れの　ますら男の文」
など、十首もの歌を詠み艇長を追悼(ついとう)しました。
©佐久間記念館
英国や米国でも…: 潜水艇(せんすいてい)を引き上げてみると、佐久間艇長(さくまていちょう)を含む乗組員14人のうち12人が、自分の持ち場で亡くなっていました。

残る2人は破損した場所で見つかり、最後まで修理にあたっていたことがわかりました。すべての乗組員が艇長の指揮のもと、冷静に任務にあたりながら亡くなっていたのでした。

そのことが海外にも伝わり、海軍軍人の模範(もはん)として、イギリス海軍では教本に載り、アメリカでは国会議事堂で遺書(いしょ)の写しが展示されました。

歴史年表

1879年（明治12年）: 福井県三方郡北前川村（現在の若狭町）で、前川神社神官の次男として生まれる。
1901年（明治34年）: 海軍兵学校を卒業。
1903年（明治36年）: 海軍少尉になる。
1908年（明治41年）: 第六潜水艇隊の艇長を命じられる。
1910年（明治43年）: 4月15日、第六潜水艇、山口県新湊沖で訓練中に沈没。乗組員とともに殉職。

「沈勇」と称えられた佐久間勉

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